채소류에는 비타민 미네랄 등 여러가지 유익한 물질이 함유되어 있어 지속적으로 섭취하면 암을 비롯한 각종 성인병을 예방·치유하는데 도움이 된다.

자연의 악조건을 이겨내고 자생하는 산야초는 사람의 손길 아래 자라는 재배채소에 비해 강한 생명력과 다양한 효력을 가진다. 산야초가 성분이나 효능 면에서 우수하다는 점은 지난 연재글에서 밝힌 바, 이번에는 산야초를 우리 인체에 어떻게 활용할 것인가 알아보자.

기본은 생식, 말 그대로 그냥 먹는 것이다. 다음으로 녹즙, 차, 건강음료, 약술 등으로 복용하거나 음식으로 조리해 먹는 법, 산야초를 재료로 한 목욕법 등이 있겠다.

먼저 생식하는 법을 살펴보자. 매일 채취하는 번거로움을 피하려면 신선하게 보관할 줄 알아야 한다. 즉시 사용할 것이 아니라면 물에 씻거나 다듬지 않는다. 채취한 그대로 신문지(공기가 안통하는 비닐보다 산야초가 숨을 쉴 수 있는 종이)로 말아 그늘지고 시원한 곳(냉장실 또는 야채실)에 넣어 필요할 때마다 사용하면 된다. 재배채소와 달리 산야초는 생명력이 강해 1주일 정도는 거뜬히 보관할 수 있다. 양이 많거나 보관기간이 길다면 살짝 대쳐 그늘에 말렸다가 차로 마시거나, 효소를 담그는 것도 괜찮다. 건강을 지키고 질병을 치유할 목적이라면 생식이 가장 좋다.

흔하고 잘 알려진 풀이 생명력도 강하다. 쑥, 민들레, 질경이, 토끼풀, 칡 등 20~30여 종의 산야초부터 구분할 수 있도록 하자. 숲 속을 거닐다 눈에 띄는 산야초를 한줄기씩 꺾어 씹는 버릇도 생식을 생활화하는 좋은 방법이다.

필자의 경우 길을 나설 때면 항상 대추와 물에 불린 콩, 생땅콩 몇 알을 주머니에 넣고 다니며 피로회복제와 비상식량으로 활용하고 있다. 길을 걷다 소나무를 만나면 솔잎을 한 웅큼 따서 대추와 함께 입에 넣고 씹으면 나그네의 여독을 풀어주고 배고픔도 없애준다. 대추가 송진의 끈적거림과 거친 성질은 제거하고 특유의 향기로 입안을 채워주어 솔잎 속에 가득한 비타민씨와 유효성분을 기분좋게 흡수할 수 있도록 하기 때문이다. 다만 솔잎을 먹은 후에는 변비가 우려되므로 콩이나 땅콩을 먹는다. 물에 오래 담가놓으면 비타민, 무기질의 손실이 많으므로 유의해야 한다.

처음 산야초를 먹는 경우 양념 고추장이나 된장에 찍어 먹으면 쉽게 적응시킬 수 있다. 닭의장풀처럼 잎이 작은 종류는 잎이 큰 상추에 수북히 올려 양념, 오곡밥과 함께 입안 가득히 넣고 오래 씹으면 맛 또한 일품이다. 잘게 썰어 비빕밥을 만들거나 샐러드, 생채무침으로 먹으면 식욕을 돋군다. 입맛에 다소 거북스러운 것이면 고추나 양파, 마늘, 참기름을 첨가한다든지 양배추, 쑥갓 같은 채소를 혼합해 먹는 습관을 들이면 자신도 모르게 감칠 맛 나는 산야초의 풍미에 빠지게 된다.

차조기(자소)나 배초향 생잎에 양념장을 발라 재워두거나, 식초 몇 방울에 버물려 먹는 방법도 있다.
많은 양을 씹어서 섭취한다는 게 간단한 일은 아니다. 생식을 위주로 하면서 녹즙을 마시고, 식사 때 산나물을 많이 먹으며, 여러가지 산야초를 뭉근히 달여 수시로 차를 마시면 다량의 산야초 성분을 섭취할 수 있어 각종 만성질환에 시달리는 우리 신체의 건강 회복에 도움을 줄 수 있다.

다음에는 산야초를 이용한 녹즙만들기, 튀김, 무침요리, 녹차 .건강음료 만들기, 약술 담그기, 산야초 목욕법 등에 대하여 알아 보고자 한다.

이 선재 ㅣ서울 민족생활관 관장